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Las enfermedades hematológicas malignas , o cánceres de la sangre, son enfermedades que se originan en la sangre o en los tejidos hematopoyéticos. Si bien estas enfermedades comparten algunas características, también pueden tener efectos muy diferentes en el organismo.
Muchas personas diagnosticadas con una enfermedad hematológica maligna acuden a Regional Cancer Care Associates (RCCA) para recibir tratamiento. RCCA es un grupo de más de 90 oncólogos y hematólogos que atienden a pacientes con tumores sólidos, cánceres de la sangre y trastornos sanguíneos benignos en más de 20 centros en Nueva Jersey, Connecticut, Massachusetts y el área metropolitana de Washington D. C. En RCCA, los pacientes pueden recibir atención oncológica integral cerca de su domicilio.
Aquí analizamos los síntomas más comunes del cáncer de sangre y cuándo cada uno de ellos se convierte en una señal de alarma.
Los cánceres de sangre se originan en la sangre o el sistema linfático. Estos sistemas actúan como redes de transporte, drenaje y defensa del cuerpo, llevando nutrientes, desechos y células que combaten enfermedades a donde se necesitan. El cáncer se desarrolla cuando las células de la sangre o el sistema linfático mutan y se multiplican sin control. Con el tiempo, las células mutadas desplazan a las sanas, afectando la capacidad del sistema para desempeñar sus funciones eficazmente.
El cáncer de sangre es un término general que abarca todos los cánceres de la sangre y el sistema linfático. Dentro de este término, existen múltiples subtipos de cáncer de sangre, que se diferencian por el tipo de células que los componen. Cada tipo de cáncer de sangre tiene su propio comportamiento y síntomas específicos a los que prestar atención.
La leucemia es un cáncer de las células hematopoyéticas. Se origina en la médula ósea, un tejido blando situado dentro de los huesos donde se produce la mayoría de las células sanguíneas. Las células cancerosas de la médula ósea producen glóbulos blancos anormales (linfocitos) o glóbulos rojos anormales (células mieloides). Las leucemias pueden ser de crecimiento rápido (agudas) o de crecimiento lento (crónicas), y las tasas de detección y las opciones de tratamiento varían según la velocidad de propagación.
El linfoma es un cáncer del sistema linfático. Se origina en los ganglios linfáticos, que son pequeños órganos encargados de atrapar y destruir bacterias, virus y otras sustancias nocivas. Los ganglios linfáticos también producen glóbulos blancos (linfocitos). El linfoma provoca la sobreproducción de linfocitos anormales que no circulan como deberían. En cambio, se acumulan en los ganglios linfáticos, causando que estos se inflamen con una masa sólida de células cancerosas.
El mieloma múltiple es un cáncer de las células plasmáticas. Al igual que los glóbulos blancos y rojos, las células plasmáticas se forman en la médula ósea. Son responsables de producir anticuerpos, proteínas especializadas que ayudan a los glóbulos blancos a identificar agentes patógenos. Cuando las células plasmáticas se vuelven cancerosas, dejan de producir anticuerpos eficaces y el cuerpo pierde la capacidad de identificar y combatir las enfermedades. Al mismo tiempo, los anticuerpos defectuosos se acumulan en los órganos y causan daños internos.
Cualquier persona puede desarrollar cáncer de sangre. Sin embargo, se sabe que ciertos factores de salud y estilo de vida aumentan el riesgo. Los siguientes se han relacionado con mayores tasas de cáncer de sangre:
Las personas de alto riesgo deben someterse a exámenes de detección periódicos según las indicaciones de su médico.
Dado que muchos síntomas del cáncer de sangre son fáciles de pasar por alto, es importante que tanto los pacientes como los médicos sepan qué buscar.
Es importante tener en cuenta que muchas personas que experimentan uno o más de los síntomas mencionados no padecen cáncer de sangre. Sin embargo, es fundamental consultar a un médico sobre estos síntomas, especialmente si son pronunciados, aparecieron repentinamente o persisten durante un período prolongado. Una evaluación oportuna permitirá al médico abordar sus inquietudes y brindarle un plan de tratamiento para la afección que pueda estar causando los síntomas.
Entre los signos de alerta del cáncer de sangre se incluyen:
La fatiga es uno de los síntomas más comunes y evidentes del cáncer de sangre. Se produce, en parte, debido a la anemia . El cáncer de sangre interrumpe la capacidad del cuerpo para producir células sanguíneas, lo que provoca un déficit celular y priva a los tejidos de oxígeno. Además, el cáncer requiere energía para alimentar su rápido crecimiento celular, agotando las reservas que no se reponen.
Otro síntoma del cáncer de sangre es la pérdida de peso. El cáncer altera el metabolismo para utilizar la energía del cuerpo y así impulsar su propio crecimiento. Como consecuencia, el cuerpo pierde calorías rápidamente. El paciente experimenta una pérdida de peso acelerada que no está relacionada con dietas ni ejercicio. Cabe destacar que la pérdida de peso inexplicable siempre es motivo de preocupación, incluso si no se debe al cáncer.
Algunos tipos de cáncer de sangre, en particular el linfoma, provocan inflamación de los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos son pequeñas glándulas ubicadas en todo el cuerpo. Si bien muchos se encuentran en las profundidades del cuerpo, otros están cerca de la piel, en las axilas, el cuello y la ingle. El linfoma causa que estos ganglios se inflamen y formen bultos duros debajo de la piel, que pueden ser dolorosos o sensibles al tacto.
Las infecciones, como el resfriado común, la gripe y las infecciones cutáneas, también pueden causar inflamación de los ganglios linfáticos. Por lo general, este tipo de inflamación desaparece cuando la infección remite. Los ganglios linfáticos inflamados por linfoma permanecen inflamados durante periodos prolongados sin volver a la normalidad.
El cáncer de sangre causa trombocitopenia , o recuento bajo de plaquetas. Las plaquetas son fragmentos celulares presentes en la sangre que se encargan de la coagulación para detener el sangrado. Sin suficientes plaquetas, el cuerpo no puede detener ni siquiera un sangrado leve debajo de la piel. Las personas afectadas desarrollan moretones con mayor facilidad y gravedad de lo normal, a veces incluso por golpes leves.
También pueden aparecer petequias. Las petequias son pequeñas manchas rojas o de color similar al de un moretón que aparecen debajo de la piel. Suelen ser planas, no pican y no desaparecen al presionarlas. Se producen por un sangrado leve de los capilares. Si bien las petequias pueden tener otras causas no malignas, también pueden ser causadas por trombocitopenia derivada de un cáncer de sangre.
Es normal enfermarse ocasionalmente, pero si una persona se enferma repetidamente, es probable que su sistema inmunitario se debilite. El cáncer de sangre reduce la cantidad de glóbulos blancos sanos o anticuerpos. Ambos son componentes necesarios para prevenir infecciones. Sin un mecanismo para identificar o destruir virus o bacterias, el cuerpo queda vulnerable a las enfermedades.
El dolor óseo es otro síntoma común del cáncer de sangre, en particular del mieloma múltiple. Dos tipos de células son responsables de la regeneración ósea: los osteoclastos, que descomponen el tejido viejo, y los osteoblastos, que forman hueso nuevo. El mieloma múltiple activa los primeros e inhibe los segundos. Como resultado, los huesos se deterioran más rápidamente y no producen suficiente tejido nuevo para repararse.
El cáncer de sangre también provoca sudoración nocturna, especialmente sudoración profusa. Este síntoma se asocia específicamente con el linfoma. Los glóbulos blancos anormales liberan mayores cantidades de citocinas, una sustancia química que causa inflamación. Las citocinas engañan al cerebro, provocando que aumente la temperatura corporal y, como consecuencia, calor excesivo y sudoración profusa durante la noche.
La fiebre es un síntoma común que se presenta en muchos tipos de enfermedades. Sin embargo, en infecciones menos graves, la fiebre suele desaparecer en cuestión de días o semanas. La fiebre persistente sin una causa clara suele ser señal de un problema subyacente grave. El cáncer de sangre, especialmente el linfoma, provoca inflamación sistémica que a menudo resulta en fiebres que no desaparecen.
La dificultad para respirar es otro problema relacionado con la anemia. El cáncer de sangre provoca una escasez de glóbulos rojos sanos. Como consecuencia, la sangre no puede distribuir oxígeno a los demás tejidos de forma eficaz. El corazón y los pulmones deben esforzarse más para mantener todo el cuerpo oxigenado. Esto puede provocar que los pacientes sientan falta de aire, incluso después de un esfuerzo leve o en reposo.
El cáncer de sangre provoca una sensación de plenitud o malestar en el abdomen. Esta sensación suele deberse al agrandamiento del bazo o del hígado. Las células de la leucemia y el linfoma se acumulan en estos órganos, provocando su inflamación y la presión que ejercen sobre el estómago. Esta presión interna genera una sensación de hinchazón o puede hacer que los pacientes se sientan llenos sin haber comido mucho.
Los distintos tipos de cáncer de sangre comparten algunos síntomas. Los siguientes signos aparecen en los tres tipos de cáncer de sangre:
A pesar de estas similitudes, los cánceres de la sangre también difieren en su presentación. La leucemia, el linfoma y el mieloma múltiple afectan a distintos órganos del cuerpo, provocando síntomas variados.
La leucemia afecta principalmente la sangre, los huesos y la médula ósea. Provoca anemia (bajo recuento de glóbulos rojos), daño óseo y acumulación de células cancerosas en los órganos. Los signos comunes incluyen:
No todos los pacientes presentan los mismos síntomas. Los síntomas exactos dependen del tipo de leucemia que padezca el paciente y de si es crónica o aguda. La leucemia crónica se desarrolla gradualmente y puede no causar síntomas al principio. La leucemia aguda, en cambio, es extremadamente agresiva. Los síntomas aparecen repentinamente y empeoran rápidamente.
La leucemia aguda puede evolucionar muy rápidamente a leucostasis, una afección causada por un recuento extremadamente alto de glóbulos blancos. Los pacientes se sienten repentinamente muy mal, con síntomas que incluyen:
La leucostasis es una emergencia médica que requiere atención inmediata. Si una persona presenta alguno de los síntomas mencionados, debe acudir a urgencias.
Los linfomas se dividen en dos subtipos: linfoma de Hodgkin y linfoma no Hodgkin . El linfoma de Hodgkin se caracteriza por la presencia de células de Reed-Sternberg grandes y reconocibles. El linfoma no Hodgkin engloba todos los linfomas que no producen células de Reed-Sternberg. Los subtipos presentan comportamientos específicos y causan síntomas diferentes.
El linfoma de Hodgkin suele desarrollarse en los ganglios linfáticos del cuello, el tórax y las axilas. Su progresión es muy predecible, extendiéndose de un grupo de ganglios linfáticos a otro. Esta progresión ordenada facilita su identificación. Los síntomas incluyen:
La pérdida de peso, la fiebre y los sudores nocturnos se conocen comúnmente como síntomas B. Este conjunto específico de síntomas indica que el cáncer se ha diseminado por todo el cuerpo. Su presencia o ausencia se utiliza para determinar el estadio del cáncer y planificar el tratamiento adecuado.
El linfoma no Hodgkin se origina en los ganglios linfáticos de cualquier parte del cuerpo y su progresión no siempre es predecible. Por consiguiente, su presentación es más variada. Si bien el linfoma no Hodgkin causa síntomas similares al linfoma de Hodgkin, carece de un conjunto claro de síntomas B que permitan determinar su progresión. Por lo tanto, el linfoma no Hodgkin es más difícil de diagnosticar.
El mieloma múltiple se identifica según los criterios CRAB: calcio, insuficiencia renal, anemia y lesiones óseas. Cada letra de CRAB incluye su propio conjunto de síntomas:
Las lesiones óseas también pueden provocar compresión espinal, donde las vértebras no pueden soportar el peso del cuerpo adecuadamente. La compresión espinal causa síntomas nerviosos como entumecimiento, hormigueo, debilidad muscular o pérdida del control de los intestinos o la vejiga.
Síntoma | Podría ser: | También podría ser: | Señal de alerta si: |
Fatiga | Leucemia, linfoma, mieloma múltiple | Estrés, deficiencias nutricionales, falta de sueño, anemia | La fatiga es intensa y no desaparece con el descanso. |
Dificultad para respirar | Leucemia, linfoma, mieloma múltiple | Virus respiratorios, asma, enfermedades pulmonares, anemia | La dificultad para respirar persiste incluso en reposo. |
Hinchazón abdominal | Leucemia, linfoma | Intolerancias alimentarias, fluctuaciones hormonales, trastornos intestinales | La hinchazón persiste sin causa conocida. |
Dolor de pecho | Linfoma | Afecciones cardíacas, afecciones pulmonares, reflujo ácido (ERGE) | El dolor empeora o persiste durante largos períodos |
Dolor en los huesos | Mieloma múltiple | Osteoartritis, osteoporosis | El dolor empeora o se acompaña de fracturas. |
Moretones con facilidad | Leucemia | Algunos medicamentos, deficiencias nutricionales, hemofilia | Los moretones aparecen con mucha facilidad. |
Ganglios linfáticos inflamados | Linfoma | Infecciones, enfermedades autoinmunes, algunos medicamentos | La hinchazón no mejora |
Si le han diagnosticado cáncer de sangre, ahora es el momento de actuar. Los especialistas de Regional Cancer Care Associates (RCCA) brindan atención a más de 30 000 pacientes nuevos y 265 000 pacientes ya diagnosticados cada año. Los médicos de RCCA ofrecen a los pacientes terapias innovadoras, incluyendo inmunoterapias y terapia dirigida , diagnósticos de vanguardia y acceso a aproximadamente 300 ensayos clínicos en centros comunitarios cercanos a su domicilio.
Para obtener más información sobre RCCA, llame al 844-346-7222 o póngase en contacto con RCCA en línea.
¿Cuáles son los primeros síntomas del cáncer de sangre?
El cáncer de sangre no siempre presenta síntomas en sus primeras etapas. A medida que la enfermedad progresa, puede causar fatiga persistente, pérdida de peso inexplicable, infecciones frecuentes, hematomas con facilidad e inflamación de los ganglios linfáticos.
¿Se puede detectar el cáncer de sangre con un análisis de sangre rutinario?
Los análisis de sangre rutinarios no pueden detectar el cáncer de sangre, pero sí pueden identificar señales de alerta, como recuentos celulares inusualmente bajos o altos.
¿Los sudores nocturnos son siempre un signo de cáncer de sangre?
Si bien los sudores nocturnos pueden ser un signo de cáncer de sangre, con mayor frecuencia son causados por cambios hormonales, efectos secundarios de medicamentos, ansiedad o infecciones.
¿Puede el cáncer de sangre causar dolor en las articulaciones?
Sí, el cáncer de sangre puede causar dolor articular. Muchos tipos de cáncer de sangre provocan lesiones en los extremos de los huesos debido a la destrucción del tejido óseo.
¿Qué se siente al tener un ganglio linfático inflamado?
Un ganglio linfático inflamado se siente como un bulto blando o gomoso debajo de la piel. Puede ser sensible o doloroso al tacto y se nota más en el cuello, las axilas y la ingle.
¿Con qué rapidez progresan los síntomas del cáncer de sangre?
La rapidez con la que progresa el cáncer depende del tipo de cáncer que padece el paciente. Algunos cánceres de la sangre se desarrollan gradualmente, mientras que otros se propagan muy rápidamente.
¿Qué análisis de sangre solicita un hematólogo para detectar el cáncer de sangre?
Los análisis de sangre que se realizan para detectar el cáncer de sangre incluyen un hemograma completo, un frotis de sangre periférica, un perfil bioquímico sanguíneo y pruebas genéticas.
¿Es posible tener cáncer de sangre sin presentar síntomas?
Sí, se puede tener cáncer de sangre sin síntomas. Muchos tipos de cáncer de sangre no causan ningún síntoma en sus primeras etapas.
¿Por qué los síntomas del cáncer de sangre suelen pasar desapercibidos?
Los síntomas del cáncer de sangre son comunes a numerosas enfermedades. Indicadores como la fatiga, los sudores nocturnos y la fiebre también pueden ser causados por afecciones comunes y menos graves, como la gripe o el envejecimiento normal. Si bien el cáncer de sangre puede provocar infecciones frecuentes, estas también suelen ser afecciones comunes. Por consiguiente, muchos pacientes y médicos pasan por alto o desestiman el cáncer de sangre hasta que alcanza etapas avanzadas.
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Regional Cancer Care Associates es una de las menos de 200 prácticas médicas en el país seleccionadas para participar en el Modelo de Atención Oncológica (OCM); una iniciativa reciente de Medicare destinada a mejorar la coordinación de la atención y el acceso y la calidad de la atención para los beneficiarios de Medicare que se someten a un tratamiento de quimioterapia.
